A noção de movimento e repouso é sempre controversa, pois seus conceitos são relativos. Alguns exemplos demonstram esta relatividade:
- considere dois observadores A e B em que, o observador A encontra-se dentro de um ônibus que se movimenta numa estrada e o observador B, na beira da estrada. Ambos observam uma lâmpada no teto do ônibus.
Para o observador A, a lâmpada está em repouso, mas para o observador B, está em movimento.
Um corpo está em movimento quando a sua posição é alterada no decorrer do tempo em relação ao corpo adotado como referencial. Caso a posição do corpo permaneça constante em relação ao referencial, diz-se que ele está em repouso em relação a este referencial.
Observe que um mesmo corpo pode estar em movimento em relação a um referencial e em repouso em relação a outro referencial.
Excetuando o movimento circular em que o referencial encontra-se no centro da circunferência descrita, pode-se dizer que um corpo está em:
- repouso em relação a outro corpo quando a distância entre eles for constante no decorrer do tempo.
- movimento em relação a outro corpo quando a distância entre eles for alterada no decorrer do tempo.